C’est le rendez-vous astronomique de novembre. Les Léonides, une pluie d’étoiles filantes active du 6 au 30 novembre, atteindront leur maximum dans la nuit du mardi 17 au mercredi 18 novembre. Bonne nouvelle : la Lune sera couchée pour la seconde partie de la nuit, laissant le ciel bien sombre.
Léonides : l’essentiel
- Les Léonides sont actives du 6 au 30 novembre 2026.
- Le maximum est attendu le 17 novembre à 23 h 45 GMT, soit 0 h 45 le 18 novembre à l’heure de Paris.
- Sous un ciel bien noir, on peut espérer jusqu’à une quinzaine d’étoiles filantes par heure.
- La Lune, au premier quartier, se couche vers 23 heures : la seconde partie de la nuit sera la plus favorable.
Sommaire
D’où viennent les Léonides ?
Les étoiles filantes sont des grains de poussière qui se consument en entrant dans l’atmosphère terrestre. Chaque année en novembre, la Terre traverse le nuage de débris laissé par la comète 55P/Tempel-Tuttle. Ces poussières percutent alors l’atmosphère à environ 71 kilomètres par seconde, ce qui fait des Léonides l’un des essaims les plus rapides de l’année, avec des traînées vives.
Elles tirent leur nom de la constellation du Lion, d’où elles semblent jaillir : ce point du ciel est appelé le radiant. Il ne s’agit que d’un effet de perspective, les poussières arrivant toutes parallèlement les unes aux autres.
Quand les observer
| Repère | Léonides 2026 |
|---|---|
| Période d’activité | Du 6 au 30 novembre |
| Maximum | 17 novembre, 23 h 45 GMT (0 h 45 le 18 à Paris) |
| Taux attendu | Jusqu’à 15 météores par heure sous un ciel noir |
| Lune au maximum | Premier quartier, éclairée à 53 %, couchée vers 23 h |
| Radiant | Constellation du Lion |
| Comète d’origine | 55P/Tempel-Tuttle |
| Vitesse | Environ 71 km/s |
Le radiant, dans le Lion, se lève vers minuit à cette période de l’année : c’est donc après minuit, et jusqu’à l’aube, que les conditions sont les meilleures. Les nuits qui précèdent et suivent le maximum peuvent aussi offrir quelques météores, en plus petit nombre.
Nos conseils pour bien les voir
- S’éloigner des lumières des villes et choisir un lieu dégagé, à l’abri de la pollution lumineuse.
- Laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité pendant une vingtaine de minutes, sans regarder l’écran de son téléphone.
- Observer tout le ciel plutôt que de fixer le Lion : les météores éloignés du radiant laissent des traînées plus longues.
- Prévoir de quoi se couvrir et s’installer confortablement, allongé si possible : l’observation demande de la patience.
- Pas besoin de jumelles ni de télescope : les étoiles filantes s’observent à l’œil nu.
Pas de tempête de météores cette année
Les Léonides sont célèbres pour leurs tempêtes : certaines années, lorsque la Terre traverse un filament de débris particulièrement dense, le nombre de météores explose, comme en 1833 ou en 1966, où des milliers d’étoiles filantes par heure ont été observées. Aucun sursaut notable n’est attendu en 2026. Selon Star Walk, le prochain épisode à fort taux pourrait survenir le 17 novembre 2033, avec jusqu’à 400 météores par heure.
En attendant, la météo reste le principal inconnu : un ciel couvert suffit à gâcher le spectacle. Mieux vaut consulter les prévisions locales la veille et, si les nuages s’invitent le 17, tenter sa chance les nuits suivantes.
Sources et méthode
Article rédigé à partir des sources ci-dessous. Situation au 10 novembre 2026.