Mort de Sir Pou Temara : le grand défenseur de la langue maorie avait 78 ans

La Nouvelle-Zélande pleure l’un des grands artisans du renouveau de la langue maorie. Sir Pou Temara, universitaire, membre du tribunal de Waitangi et figure respectée de l’iwi Ngāi Tūhoe, est mort dimanche 8 novembre 2026, à 78 ans, entouré de sa famille.

Un deuil pour le monde maori

Selon la chaîne 1News, l’annonce a été faite dimanche matin par Pūkāea : Sir William Te Rangiua Pou Temara s’est éteint paisiblement, entouré de sa femme, Lady Lenadeen, et de sa famille. Il avait 78 ans. Mardi 10 novembre, la reine maorie, Te Arikinui Kuini Nga wai hono i te po, a conduit les premiers proches venus se recueillir au marae Mataatua de Ruatāhuna, où se tient son tangihanga, la veillée funèbre traditionnelle, rapporte Te Ao Māori News.

Une enfance en langue maorie, dans la forêt de Te Urewera

William Te Rangiua Temara naît en 1948. Fils de George Temara, ancien combattant du bataillon maori pendant la Seconde Guerre mondiale, il est élevé, selon l’usage maori de l’époque, par ses grands-parents maternels. Vers dix mois, il part avec eux vivre dans une clairière de la forêt de Te Urewera, entre Maungapōhatu et Rūātoki, au cœur du territoire Tūhoe.

Jusqu’à huit ans environ, il ne parle que le maori. Il découvre l’anglais à l’école de Ruatāhuna, à une époque où la langue maorie est découragée dans les écoles et dans la société néo-zélandaise, une expérience qui forgera son engagement. Pensionnaire au Wesley College d’Auckland à partir de 15 ans, il se forme ensuite à l’enseignement à Wellington et étudie à l’université Victoria.

Un universitaire au service de la langue

Pou Temara enseigne à l’université Victoria de Wellington, puis à Te Whare Wānanga o Awanuiārangi, avant de devenir professeur de langue et de coutumes maories à l’université de Waikato. Il fait autorité sur la whaikōrero, l’art oratoire maori, la whakapapa, la généalogie, et les karakia, les incantations rituelles. Il a aussi présenté Korero Mai, la première série en langue maorie de la télévision publique TVNZ.

En 2004, il fonde avec Sir Tīmoti Kāretu et le regretté Dr Te Wharehuia Milroy Te Panekiretanga o te Reo, une académie qui forme pendant quinze ans l’élite des locuteurs à la langue maorie avancée, à l’art oratoire, au karanga, l’appel cérémoniel, et au tikanga, les coutumes. Parmi ses anciens élèves figurent des présentateurs de la télévision maorie.

Au tribunal de Waitangi et auprès du roi maori

Membre du tribunal de Waitangi à partir de 2008, l’instance qui examine les manquements de la Couronne au traité fondateur de 1840 avec les Maoris. Son oncle, Makarini Temara, avait siégé dans le premier tribunal, en 1975. Il préside aussi le comité consultatif du musée Te Papa chargé du rapatriement des restes ancestraux maoris conservés à l’étranger, et siège au Tekau-mā-rua, le conseil consultatif du monarque maori.

Année	Distinction ou fonction
2004	Cofondation de Te Panekiretanga o te Reo
2008	Entrée au tribunal de Waitangi
2016	Compagnon de l’ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande
2021	Chevalier (Knight Companion) de l’ordre du Mérite
2026	Prix de la langue maorie aux Ockham New Zealand Book Awards

Les hommages

Anobli en 2021, Pou Temara avait encore été distingué cette année : son livre Te Āhua o Ngā Kupu Whakaari a Te Kooti a reçu le prix de la langue maorie aux Ockham New Zealand Book Awards. Les hommages se sont multipliés. Selon Te Ao Māori News, le présentateur Scotty Morrison l’a décrit comme un homme à part, et le président de l’iwi Ngāti Kahungunu, Bayden Barber, l’a qualifié de pilier central de Te Panekiretanga, invitant ceux qui restent à suivre ses pas. Retrouvez toute l’actualité des décès de célébrités sur C3E.