Nvidia ouvre une enquête indépendante après des soupçons d’espionnage visant son patron Jensen Huang

Le géant américain des puces d’intelligence artificielle traverse une crise inédite. Le conseil d’administration de Nvidia a annoncé dimanche 8 novembre l’ouverture d’une enquête indépendante, après des informations de presse selon lesquelles son PDG et cofondateur, Jensen Huang, aurait été la cible d’une opération de renseignement étrangère. Pékin dément. L’action a reculé lundi à Wall Street.

Ce qu’affirme la presse américaine

Le 29 octobre, le New York Times a affirmé que des responsables du renseignement américain avaient établi qu’une dirigeante d’une société de données basée à Singapour transmettait des informations à Pékin, et qu’elle avait noué une relation proche avec Jensen Huang. Ni cette dirigeante ni son entreprise n’ont répondu aux sollicitations d’ABC News. Les informations publiées présentent Jensen Huang comme la cible présumée d’une opération, et non comme l’auteur d’une quelconque infraction ; ABC News ne fait état d’aucune poursuite ni d’aucune conclusion officielle des autorités américaines.

Le gouvernement chinois a rejeté ces informations, qu’il qualifie de calomnies sans fondement visant la Chine. Avant l’annonce de l’enquête, un porte-parole de Nvidia avait estimé que les échanges du PDG avec cette dirigeante n’avaient rien d’inhabituel et relevaient de ses fonctions.

Jensen Huang reconnaît une infidélité

Dans un message adressé aux salariés et transmis par Nvidia à ABC News, Jensen Huang a reconnu avoir été infidèle à son épouse, en affirmant que rien n’excusait son comportement et en présentant ses excuses. Le message ne cite aucun nom. Selon un porte-parole du groupe, il entend continuer à diriger l’entreprise sans interruption.

Une enquête confiée à des administrateurs indépendants

Dans son communiqué, le conseil d’administration explique agir à la suite d’informations récentes selon lesquelles Jensen Huang aurait été visé par une opération de renseignement étrangère. Un comité d’administrateurs indépendants, assisté d’avocats extérieurs, supervisera les investigations. Le conseil affirme que la protection de la sécurité nationale et économique des États-Unis est une priorité absolue pour l’entreprise. Il dit n’avoir à ce stade aucune raison de penser que celle-ci ou les secrets de Nvidia ont été compromis, mais assure qu’il examinera toutes les informations disponibles. Jensen Huang soutient la démarche et coopérera, précise le texte, qui renouvelle la confiance du conseil envers le dirigeant et son équipe.

Au Congrès, des élus républicains de la commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine ont demandé à Jensen Huang de venir s’expliquer à huis clos le 18 novembre, en invoquant d’importantes préoccupations de sécurité nationale. On ignore s’il s’y rendra.

Plus de 200 milliards de dollars envolés

Lundi 9 novembre, l’action Nvidia a reculé d’environ 4,4 %, effaçant plus de 200 milliards de dollars de valeur boursière, selon l’agence Associated Press, alors que le reste du secteur technologique rebondissait : l’indice Nasdaq a gagné 2,7 % sur la séance. Nvidia, dont les processeurs graphiques équipent l’essentiel des centres de données consacrés à l’IA, est l’une des entreprises les plus valorisées au monde. Jensen Huang, qui l’a cofondée en 1993, en est la figure centrale, ce qui explique la nervosité des investisseurs.