La France a commandé ses futurs yeux dans l’espace. La Direction générale de l’armement (DGA) a confié à Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space la réalisation des satellites IRIS, deux satellites d’observation militaire appelés à succéder aux satellites CSO. Un contrat de plus de 1,5 milliard d’euros, confirmé le 9 novembre.
Satellites IRIS : l’essentiel
- La DGA a retenu Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space pour réaliser deux satellites d’observation militaire IRIS.
- Le contrat dépasse 1,5 milliard d’euros et couvre aussi le segment sol, les opérations et la maintenance en orbite.
- IRIS doit remplacer progressivement les satellites CSO du programme MUSIS, dont le dernier a été lancé en mars 2025.
- Objectif : observer de jour comme de nuit, en visible et en infrarouge, et livrer les images plus vite.
Sommaire
Un contrat de plus de 1,5 milliard d’euros
Selon le site spécialisé Armées.com, la DGA a attribué le programme IRIS à un consortium mené par Airbus Defence and Space, associé à Thales Alenia Space, pour un montant global de plus de 1,5 milliard d’euros. Le contrat comprend la conception, la fabrication et les essais de deux satellites, ainsi que leurs moyens de contrôle au sol et leur exploitation en orbite, jusqu’à la fin des années 2030.
Il ne s’agit pas encore d’un lancement : les satellites doivent maintenant être développés, testés et qualifiés. Il ne faut pas non plus confondre ce programme national avec IRIS², la future constellation européenne de télécommunications sécurisées, qui porte un nom presque identique.
Airbus maître d’œuvre, Thales Alenia Space pour l’optique
Airbus assure la maîtrise d’œuvre principale : il fournira les plateformes des deux satellites, une part importante de l’instrument d’observation du premier et le segment terrestre. Thales Alenia Space, coentreprise détenue à 67 % par Thales et à 33 % par l’italien Leonardo, livrera la charge utile de nouvelle génération du second satellite, des éléments essentiels de celle du premier et participera aux systèmes au sol.
Voir de jour comme de nuit
Les satellites IRIS visent à observer de jour comme de nuit, dans le visible et l’infrarouge, et à réduire le délai entre la prise de vue et la mise à disposition des images pour les armées. Airbus évoque également la capacité d’observer des objets spatiaux, un enjeu croissant face à la militarisation de l’orbite. Ces performances restent à démontrer lors des essais, et la résolution exacte des futurs satellites n’a pas été rendue publique.
Les satellites IRIS prendront la relève des satellites CSO (composante spatiale optique) du programme MUSIS. Le troisième et dernier d’entre eux, CSO-3, a été placé en orbite en mars 2025 par une fusée Ariane 6, dont le dixième vol est prévu le 23 novembre.
Un enjeu de souveraineté
Avec ce contrat, la France confirme sa volonté de garder une capacité autonome de renseignement par l’image, alors que les conflits récents ont montré l’importance des satellites d’observation. Le choix de deux industriels installés en France, notamment à Toulouse et à Cannes, renforce aussi la filière spatiale nationale, très dépendante de ces commandes publiques.
Satellites IRIS : les repères
- Commanditaire : Direction générale de l’armement (DGA).
- Industriels : Airbus Defence and Space (maître d’œuvre) et Thales Alenia Space.
- Montant : plus de 1,5 milliard d’euros.
- Nombre de satellites : deux.
- Mission : succéder aux satellites CSO du programme MUSIS.
Sources et méthode
Article rédigé à partir des sources ci-dessous. Situation au 10 novembre 2026.