Mort de Lenita Airisto : Miss Finlande, pionnière de la télé et femme d’affaires, elle avait 89 ans

Miss Finlande à 17 ans, pionnière de la télévision, femme d’affaires et grande voix de la promotion de la Finlande à l’étranger : Lenita Airisto est morte lundi 9 novembre 2026, à 89 ans. La disparition de cette figure incontournable de la vie publique finlandaise a été confirmée par l’administration de l’état civil.

Une disparition confirmée par l’état civil

La radiotélévision publique finlandaise Yle a annoncé lundi 9 novembre la mort de Lenita Airisto, confirmée par l’Agence finlandaise des services numériques et de la population, qui gère l’état civil. Elle avait 89 ans. Ni le lieu ni la cause du décès n’ont été précisés. Elle s’était retirée de la vie publique en 2023, rappelle le site Voice.fi.

Miss Finlande à 17 ans

Hymmi Lenita Aulikki Airisto naît le 1er janvier 1937 à Helsinki. En 1954, à 17 ans, elle est couronnée Suomen Neito, l’élection de Miss Finlande organisée par l’Union des invalides de guerre. Elle met ce titre au service des anciens combattants grièvement blessés pendant la guerre d’Hiver et la guerre de Continuation, en récoltant des fonds pour leur rééducation. La même année, elle représente la Finlande au concours Miss Univers, aux États-Unis.

Le voyage en Amérique, premier prix du concours, la marque durablement. Elle en rapporte une devise, souvent citée depuis : il faut voir grand si l’on veut réussir. Mannequin pour financer ses études, elle obtient un diplôme de l’école de commerce Hanken, à Helsinki.

Une pionnière de la télévision finlandaise

Dans les années 1950, Lenita Airisto devient speakerine sur TES-tv, la première chaîne de télévision finlandaise. Elle se forme au journalisme télévisé à la BBC et à ITV à Londres, à la RTF à Paris, auprès de chaînes allemandes, à l’université Stanford et dans des studios de Los Angeles. Journaliste et animatrice sur Yle puis sur MTV, elle présente notamment Laiva on lastattu, Palapeli, Tuulimylly et 7. hetki.

Son émission la plus célèbre reste Jatkoaika, dans les années 1960, réalisée avec Aarre Elo et Hannu Taanila. Au total, selon Wikipédia, elle a participé à plus de 300 émissions d’actualité en première partie de soirée pendant plus de trente ans de carrière.

« Success Story Finland » : la Finlande vendue au monde

Diplômée en économie, Lenita Airisto mène en parallèle une longue carrière dans les affaires. Sa société, Airisto Oy, conçoit dès les années 1960 des campagnes de promotion à l’exportation pour les entreprises finlandaises, dont la plus connue est Success Story Finland. Elle défend le savoir-faire du pays à l’étranger, notamment dans la mode et le tourisme, et donne de nombreuses conférences dans les universités et les écoles de commerce.

Commentatrice redoutée du style et des usages, elle répète aux Finlandais qu’il faut savoir s’habiller et parler les langues étrangères pour réussir à l’international. Elle s’était fait connaître dans les années 1980 en critiquant le port de chaussettes de tennis avec un costume, et n’hésitait pas à reprocher à certains responsables politiques leurs lacunes en langues. En 2008, l’institut Taloustutkimus la classait parmi les dix femmes les plus influentes de Finlande. Elle avait été faite chevalier de première classe de l’ordre du Lion de Finlande.

Des mémoires qui ont fait polémique

Auteure de plusieurs essais, Lenita Airisto publie en 2017 son autobiographie, Elämäni ja isänmaani (Ma vie et ma patrie), puis en 2022 Noitanaisen ilosanoma. Ce second livre avait suscité la controverse : elle y accusait l’humoriste Spede Pasanen, mort en 2001, d’avoir tenté de la violer, une accusation présentée par Yle comme la sienne.

Une vie privée assumée

Lenita Airisto a été mariée de 1961 à 1971 à Ingvar S. Melin, député du Parti populaire suédois de Finlande, mort en 2011. Selon Yle, elle expliquait que leur union avait pris fin parce qu’elle ne souhaitait pas avoir d’enfants. Ses mémoires évoquaient aussi sa relation avec l’acteur et musicien Vesa-Matti Loiri et avec le diplomate Max Jakobson. Elle disait travailler et vivre comme un homme, et défendait un optimisme combatif : perdre un jour, c’est se donner une chance de gagner le lendemain. Retrouvez toute l’actualité des décès de célébrités sur C3E.