Mort de Tommy Walsh : le maçon star de « Ground Force » sur la BBC avait 69 ans

Il était le maçon le plus célèbre du petit écran britannique. Tommy Walsh, l’un des trois visages de l’émission culte de la BBC Ground Force, est mort lundi 9 novembre à 69 ans, des suites d’une longue maladie. Son agente a annoncé qu’il s’était éteint paisiblement, entouré de sa famille.

Mort après une longue maladie

La nouvelle a été confirmée lundi 9 novembre par son agente, Debbie Schiesser, auprès de l’agence britannique Press Association et du quotidien The Standard : Tommy Walsh est mort paisiblement, après une longue maladie, entouré de sa famille. Elle a demandé que l’intimité de ses proches soit respectée. La cause exacte du décès n’a pas été précisée.

Le club de football des Old Parmiterians, l’association des anciens élèves de son école, a salué sur X la mémoire d’un ancien de la maison, qui avait gardé ses buts pendant de nombreuses années.

Un enfant de Hackney devenu maçon

Tommy Walsh est né le 18 décembre 1956 à South Hackney, dans l’est de Londres. Il fréquente la Parmiter’s School, une grammar school de Bethnal Green, puis se forme au métier de maçon. Spécialiste de l’aménagement extérieur, murets, terrasses, allées, il dirige ensuite une petite entreprise du bâtiment dans l’est de la capitale.

C’est un chantier qui change sa vie : après des travaux chez un producteur de la BBC, il est invité à passer une audition pour un programme de jardinage. Le premier pilote, intitulé Over the Garden Wall, ne le convainc guère, raconte IBTimes UK. Mais l’aventure qui suit va faire de lui une célébrité.

Ground Force, le phénomène des années 1990

Lancée en 1997 sur la BBC, Ground Force repose sur un principe simple : transformer en deux jours le jardin d’un particulier, en son absence, pour lui faire la surprise. Tommy Walsh y forme un trio devenu culte avec le jardinier Alan Titchmarsh et la paysagiste Charlie Dimmock. À lui la maçonnerie et les gros travaux, à eux les plantations. À son apogée, l’émission rassemble environ 12 millions de téléspectateurs. Elle s’arrête en 2005.

De la télévision aux livres de bricolage

Après Ground Force, Tommy Walsh enchaîne les programmes consacrés au bricolage et à la rénovation, dont Challenge Tommy Walsh, Cowboys and Angels ou Clean It, Fix It. En 2021, il rejoint Homes Under the Hammer, l’émission de la BBC consacrée aux maisons achetées aux enchères. Il participe aussi à des jeux et à des émissions de divertissement, comme Celebrity Fit Club ou Pointless, et fait une courte apparition au cinéma dans le film One, en 2004.

Il signe plusieurs guides pratiques, dont Ground Force: Practical Garden Projects en 2000, un manuel de jardinage écrit avec Alan Titchmarsh et Charlie Dimmock en 2001, et une série de guides de bricolage publiés chez Collins en 2002 et 2004.

Un long combat contre la maladie

Tommy Walsh n’avait jamais caché ses problèmes de santé. En 2002, la découverte de deux grosseurs bénignes sur la poitrine l’avait conduit à sensibiliser le public au cancer du sein chez l’homme. En 2022, un cancer de la gorge lui est diagnostiqué après une consultation chez son médecin traitant ; il est opéré et s’en remet. Il révèle ensuite une tumeur de trois centimètres au poumon. En juin 2024, il expliquait avoir été traité par radiothérapie stéréotaxique et assurait que le traitement avait très bien fonctionné.

Une vie à Hackney, en famille

Fidèle à son quartier d’origine, Tommy Walsh vivait toujours à South Hackney avec sa femme, Marie. Le couple a eu trois enfants, Charlotte, Natalie et Jonjo. Il était aussi parrain de la Stairway to Heaven Memorial Trust, l’association qui entretient la mémoire des victimes de la catastrophe du métro de Bethnal Green, en 1943. Retrouvez toute l’actualité des décès de célébrités sur C3E.