Le pape Léon XIV en Argentine : une économie « au service de la personne » face à Javier Milei

Près de quarante ans après Jean-Paul II, un pape foule de nouveau le sol argentin. Arrivé le dimanche 8 novembre à Buenos Aires, Léon XIV a appelé, devant le président ultralibéral Javier Milei, à une économie « au service de la personne, et non la personne au service de l’économie ». Cette visite, deuxième étape d’une tournée de douze jours en Amérique latine, est aussi le premier voyage du pape depuis son opération d’un cancer du poumon, il y a près de quatre semaines.

Une visite historique

Après trois jours en Uruguay, présenté comme « le pays le plus laïc d’Amérique latine », Léon XIV a rejoint l’Argentine, pays natal de son prédécesseur François. Celui-ci n’y était jamais retourné au cours de ses douze ans de pontificat. Le nouveau pape, âgé de 71 ans, a dit vouloir « parcourir le chemin inverse » de François. Sa tournée se poursuivra ensuite au Pérou.

Ce voyage est scruté de près : il intervient près de quatre semaines seulement après une opération pour un cancer du poumon. Cette tournée exigeante doit pourtant le mener devant des foules immenses.

Le message à Javier Milei

À la Casa Rosada, le palais présidentiel, Léon XIV s’est entretenu en tête-à-tête pendant près d’une heure avec Javier Milei. Dans son discours, il a affirmé que l’économie devait être « au service de la personne, et non la personne au service de l’économie ». Il a appelé à la retenue dans la vie publique, estimant que les détenteurs de l’autorité doivent « reconnaître les limites du pouvoir », et a insisté sur « l’intégrité personnelle » des dirigeants, la corruption sapant selon lui la confiance des citoyens.

Le message résonne fortement en Argentine. Au pouvoir depuis fin 2023, Javier Milei a fait reculer l’inflation au prix de coupes budgétaires drastiques, qui ont détruit environ 300 000 emplois en trois ans. La pauvreté est repartie à la hausse en 2026 et touche près d’un Argentin sur trois. Le président a de son côté rendu hommage au pape François, qualifié d’« Argentin le plus important de l’histoire », provoquant une longue ovation.

Une ferveur populaire

Plusieurs centaines de personnes s’étaient rassemblées devant la Casa Rosada, brandissant drapeaux du Vatican et de l’Argentine et scandant le nom du pape. Certains fidèles ont parcouru des milliers de kilomètres, à l’image d’un homme venu en voiture d’Ushuaïa, à l’extrême sud du pays, avec son père. Les autorités attendent jusqu’à sept millions de personnes au total pendant les quatre jours de la visite. Le catholicisme reste majoritaire en Argentine : 57,7 % des habitants s’en réclament, selon une enquête de l’université de Buenos Aires.

Un pontificat tourné vers les questions sociales

Élu en mai 2025, Léon XIV, premier pape né aux États-Unis, a longtemps été missionnaire au Pérou, dont il a la nationalité. Il a placé la justice sociale au cœur de son pontificat, en se réclamant de Léon XIII, l’auteur de l’encyclique Rerum novarum sur la condition ouvrière. Sa tournée latino-américaine, qui s’achèvera dans ce pays qu’il connaît intimement, illustre cette priorité donnée aux plus pauvres et au dialogue avec des pouvoirs politiques aux orientations très diverses.